På måndagen förklarade USA:s president Donald Trump att om Kina garanterar USA:s leverans av sällsynta jordartsmetaller, kommer han att fortsätta tillåta kinesiska studenter att studera i USA, och koppla utbildning till handel och exportkontroll. Om Kina vägrar kommer dock exporten mellan Kina och USA att beläggas med 200 procents tullar.
Trumps hårda uttalande om exportkontroll och tullar för sällsynta jordartsmetaller
Trump sa till reportrar, ”De måste ge oss magneter”, och hotade med att”vi måste ta ut 200 procents tull eller något liknande av dem.”, under ett möte med Sydkoreas president Lee Jae Myung i Vita huset, där han betonade vikten av export av sällsynta jordartsmetaller.
President Trump betonade dock också det bredare sammanhanget för handelsförhandlingar och sa: ”Vi har en mycket kraftfullare sak, nämligen tullar. Om vi vill införa 100 procent, 200 procents tullar skulle vi inte göra några affärer med Kina.” Han tillade: ”Och du vet, det skulle också vara okej om vi var tvungna. Men magnetsituationen, vi har enorm makt över dem, och de har en viss makt över oss.” I en särskilt skarp kommentar hävdade han: ”Vi har otroliga kort, men jag vill inte spela de korten. Om jag spelade de korten skulle det förstöra Kina”, även om han inte gav några specifika detaljer om vad dessa åtgärder skulle kunna innebära.
Hans senaste uttalanden står i kontrast till hans tidigare vänskapliga syn på förbindelserna med Kina, då han tidigare denna månad förlängde ett uppehåll med nya tullhöjningar mot Kina i ytterligare 90 dagar. Denna förlängning, som enligt uppgift ska gälla till den 10 november, är avsedd att ge förhandlare ytterligare tid att hantera ihållande handelstvister om handelsfriktion, inklusive export av sällsynta jordartsmetaller. Trots denna tillfälliga nedtrappning understryker Trumps retorik en instabil och tvångsmässig strategi.
Varför är exporten av sällsynta jordartsmagneter mellan Kina och USA viktig för USA?
Det brådskande med Trumps efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller härrör från Kinas dominerande ställning i den globala leveranskedjan och en möjlig brist på sällsynta jordartsmetaller i USA, eftersom dessa material är oumbärliga för modern teknik.
I april 2025 vedergällde Kina tidigare amerikanska tullhöjningar genom att placera flera sällsynta jordartsmetaller och magneter på sin lista över exportrestriktioner, och helt förbjöd några av dem genom att införa ett exportlicenssystem. Detta chockerade den amerikanska försvars- och teknologisektorn enormt och belyste en kritisk sårbarhet: USA saknar inhemsk bearbetningskapacitet för tunga sällsynta jordartsmetaller, med nästan noll separationskapacitet, vilket gör landet starkt beroende av kinesisk export.
Ökning efter tillfällig vapenvila
En tillfällig lösning nåddes i juni 2025, då ett avtal om sällsynta jordartsmetaller undertecknades, vilket ledde till en betydande ökning av exporten till USA. Kinesiska tulldata visade att Leveranserna av permanentmagneter av sällsynta jordartsmetaller till USA ökade till 619 ton i juli., en ökning med 75,5% från juni och en ökning med 4,8% jämfört med föregående år. Denna uppskov verkar dock ha varit kortvarig. Trumps senaste hot antyder att USA fortfarande är missnöjt med villkoren eller volymen för utbudet, och är villigt att trappa upp spänningarna trots den befintliga vapenvilan.
Intressant nog kopplade Trump sitt hot om tullar till ett löfte om att tillåta upp till 600 000 kinesiska studenter i USADessa uttalanden verkar motsäga den strängare immigrationspolitik som förespråkats av medlemmar i hans administration, såsom utrikesminister Marco Rubio. I maj hade Rubio betonat planer på att aggressivt återkalla visum för kinesiska studenter med kopplingar till militären eller de som studerar känsliga teknologier. Han efterlyste också ökad granskning av framtida sökande från Kina och Hongkong. Denna sammanställning av hot och incitament pekar utan tvekan mot transaktionell diplomati, och i detta fall förhandlas tillgång till utbildning mot handelskompromisser.
Vad händer härnäst i handelskriget?
Trumps upptrappning återspeglar en osäker balansgång. Samtidigt som han utnyttjar USA:s ekonomiska makt erkänner han den ömsesidiga destruktiviteten av ett fullständigt handelskrig. För närvarande erbjuder den utdragna tullpausen ett öppet läge för dialog, men de underliggande spänningarna är fortfarande ansträngda, eftersom både Trump-administrationen och Peking har gjort det helt klart att de inte kommer att backa från sina krav inom ekonomi och geopolitik. Framtiden är fortfarande oklar, och den globala ekonomin ser nervöst på medan dessa två jättar brottas om handelstvister.