Samo še en mesec do izteka pogodbe 15. januarja ostajajo pogajanja med Mednarodnim združenjem obalnih mornarjev (ILA) in Pomorskim združenjem ZDA (USMX) v zastoju, kar povzroča zaskrbljenost glede morebitne stavke v pristaniščih na vzhodni obali.
Trenutni zastoj je posledica nenadnega izstopa ILA iz pogajanj novembra. Od takrat sta se obe strani zatekli k javnim izjavam, pri čemer je ILA obtožila delodajalce, da dajejo prednost avtomatizaciji pred varnostjo delavcev in nacionalno varnostjo. USMX, ki zastopa delodajalce, je zagovarjal avtomatizacijo kot bistvenega pomena za izboljšanje učinkovitosti pristanišč in navedel podatke, ki dokazujejo njen pozitiven učinek.
Kljub sporni retoriki je USMX ladijskim družbam zasebno zagotovil, da bo dogovor na koncu dosežen. Navajajoč posredovanje Bele hiše med kratko oktobrsko stavko, ki je povzročila povišanje plač za 62% za pristaniške delavce, USMX meni, da je odločno stališče ILA zgolj pozerstvo.
Vendar nedavni dogodki kažejo na zaostritev stališč. ILA želi razveljaviti določbe o avtomatizaciji v sedanji pogodbi in je prepovedala delno avtomatizacijo, zaradi česar imajo ladjarska podjetja omejene možnosti. Poleg tega sta sindikat opogumila imenovanje ministra za delo, ki je naklonjen sindikatu, s strani predsednika Trumpa, in to, da ILA dojema Trumpa kot zaveznika.
Ker se obe strani nočeta premakniti, se povečuje verjetnost druge stavke 15. januarja. Trumpova administracija, znana po svoji naklonjenosti delavstvu, verjetno ne bo posredovala in delavcev prisilila nazaj v doke, kar bi lahko povzročilo dolgotrajne motnje.
Dodatek k negotovosti je vpliv Elona Muska, glasnega zagovornika avtomatizacije in ključne osebe v Trumpovi kampanji za ponovno izvolitev. Medtem ko Muskova uradna vloga v administraciji ostaja nejasna, bi njegova stališča lahko vplivala na položaj vlade.
V luči nenehne negotovosti so pošiljatelji prepuščeni težki izbiri: nadaljevati pošiljanje na vzhodno obalo in tvegati morebitne zamude ali preusmeriti tovor v pristanišča zahodne obale in imeti dodatne stroške zaradi povečanih stroškov notranjega prevoza med vrhuncem sezone in neugodnimi vremenskimi razmerami .
Medtem ko razmere ostajajo spremenljive, je ena stvar gotova: naslednji mesec bo odločilen pri določanju usode pristanišč vzhodne obale in nemotenega pretoka blaga po državi.