Maandag verklaarde de Amerikaanse president Donald Trump dat als China de Amerikaanse levering van zeldzame-aardemagneten garandeert, hij Chinese studenten zou blijven toestaan om in de VS te studeren, waarbij onderwijs gekoppeld zou worden aan handel en exportcontrole. Mocht China echter weigeren, dan zullen de exporten van China naar de VS onderworpen worden aan heffingen van 200 procent.
Trumps harde verklaring over exportcontrole en -tarieven voor zeldzame aardmetalen
Trump vertelde verslaggevers: "Ze moeten ons magneten geven, en dreigde dat "we moeten ze 200 procent tarief of zoiets in rekening brengen, tijdens een ontmoeting met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung in het Witte Huis, waarbij hij het belang van de export van zeldzame aardmetalen benadrukte.
President Trump benadrukte echter ook de bredere context van handelsbesprekingen en stelde: "We hebben iets veel krachtigers: tarieven. Als we 100 procent, 200 procent tarieven willen invoeren, zouden we geen zaken doen met China." Hij voegde eraan toe: "En weet je, het zou ook oké zijn als het moest. Maar de magneetsituatie, we hebben enorme macht over hen, en zij hebben ook enige macht over ons." In een bijzonder scherpe opmerking beweerde hij: "We hebben ongelooflijke kaarten, maar ik wil die kaarten niet uitspelen. Als ik die kaarten zou uitspelen, zou dat China vernietigen", hoewel hij geen specifieke details gaf over wat die maatregelen zouden kunnen inhouden.
Zijn laatste opmerkingen contrasteren met zijn eerdere vriendschappelijke houding ten opzichte van de betrekkingen met China, aangezien hij eerder deze maand een pauze in de nieuwe tariefverhogingen tegen China met nog eens 90 dagen had verlengd. Deze verlenging, die naar verluidt tot 10 november zou duren, is bedoeld om onderhandelaars extra tijd te geven om aanhoudende handelsgeschillen over handelsspanningen, waaronder de export van zeldzame aardmetalen, aan te pakken. Ondanks deze tijdelijke de-escalatie onderstreept Trumps retoriek een onvoorspelbare en dwingende strategie.
Waarom zijn de exporten van zeldzame-aardemagneten tussen China en de VS belangrijk voor de VS?
De urgentie achter Trumps vraag naar zeldzame-aardemagneten komt voort uit China's dominante positie in de wereldwijde toeleveringsketen en een mogelijk tekort aan zeldzame aardmetalen in de VS. Deze materialen zijn namelijk onmisbaar voor moderne technologie.
In april 2025 reageerde China op eerdere Amerikaanse tariefverhogingen door verschillende zeldzame aardmetalen en magneten op de exportbeperkingslijst te plaatsen en sommige ervan volledig te verbieden door een systeem van exportvergunningen in te voeren. Dit schokte de Amerikaanse defensie- en technologiesector enorm en bracht een kritieke kwetsbaarheid aan het licht: de VS beschikt niet over binnenlandse verwerkingscapaciteit voor zware zeldzame aardmetalen en heeft vrijwel geen scheidingscapaciteit, waardoor ze sterk afhankelijk zijn van Chinese export.
Opleving na tijdelijke wapenstilstand
In juni 2025 werd een tijdelijke oplossing bereikt met de ondertekening van een overeenkomst over zeldzame aardmetalen, wat leidde tot een aanzienlijke toename van de export naar de VS. Uit Chinese douanegegevens bleek dat De leveringen van zeldzame aardmagneten naar de VS stegen in juli tot 619 ton, een stijging van 75,51 TP3T ten opzichte van juni en een stijging van 4,81 TP3T op jaarbasis. Dit uitstel lijkt echter van korte duur te zijn geweest. Trumps laatste dreigementen suggereren dat de VS nog steeds ontevreden zijn over de leveringsvoorwaarden of het leveringsvolume en bereid zijn de spanningen te laten oplopen ondanks de bestaande wapenstilstand.
Interessant genoeg koppelde Trump zijn dreigement met invoerrechten aan een belofte om maximaal 600.000 Chinese studenten naar de Verenigde Staten te laten komenDeze uitspraken lijken in tegenspraak met het strengere immigratiebeleid dat leden van zijn regering, zoals minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, voorstaan. In mei benadrukte Rubio plannen om visa voor Chinese studenten met banden met het leger of studenten die gevoelige technologieën bestuderen, agressief in te trekken. Hij riep ook op tot strengere controle op toekomstige aanvragers uit China en Hongkong. Deze combinatie van bedreigingen en prikkels wijst ongetwijfeld in de richting van transactionele diplomatie, en in dit geval wordt toegang tot onderwijs afgewogen tegen handelsbelemmeringen.
Wat is de volgende stap in de handelsoorlog?
Trumps escalatie weerspiegelt een precaire evenwichtsoefening. Hoewel hij de Amerikaanse economische macht in de hand werkt, erkent hij de wederzijdse destructieve kracht van een totale handelsoorlog. Voorlopig biedt de verlengde tariefstop een kans voor dialoog, maar de onderliggende spanningen blijven gespannen, aangezien zowel de regering-Trump als Peking overduidelijk hebben gemaakt dat ze niet zullen toegeven aan hun eisen op economisch en geopolitiek gebied. De toekomst blijft onzeker en de wereldeconomie kijkt nerveus toe hoe deze twee giganten worstelen met handelsconflicten.