De scheepvaartindustrie ervaart aanzienlijke turbulentie nu de Amerikaanse president Donald Trump nieuwe tariefbeleidsmaatregelen heeft gedreigd voor internationale handelspartners. Op 2 april kondigde Trump een 10%-basistarief aan dat al van kracht is voor verschillende landen. De situatie verergerde toen Trump dreigde extra tarieven op te leggen aan China, tenzij Beijing zijn 34%-vergeldingsheffingen op de VS zou intrekken. De genoemde doelstellingen achter deze tariefmaatregelen omvatten het beschermen van Amerikaanse industrieën, het verminderen van handelsdeficits en het onder druk zetten van handelspartners tot concessies.
Analisten waarschuwen dat de tarieven bestaande knelpunten in Amerikaanse havens kunnen verergeren, waar containertekorten en arbeidsconflicten de logistieke netwerken al onder druk hebben gezet. Volgens gegevens van Flexport is de verhouding lege containers in Amerikaanse havens gestegen van 20% vóór de pandemie tot 70% vandaag, wat wijst op diepe inefficiënties in de afhandeling van vracht.
De tarieven dwingen bedrijven om hun productielocaties te heroverwegen. Hoewel sommigen de productie van China naar Zuidoost-Azië of Mexico verplaatsen om hoge invoerrechten te vermijden, zit de realiteit vol obstakels. De VS staat wereldwijd op de 19e plaats in de scheepsbouw, produceert jaarlijks minder dan vijf schepen en kampt met een ernstig tekort aan koopvaardijschepen. Rederijen reageren al: Mediterranean Shipping Company (MSC) kondigde de annulering aan van zes trans-Pacifische afvaarten om vraagdalingen te beheren, terwijl anderen schepen wegleiden van Amerikaanse havens om congestie en stijgende kosten te vermijden.
De directe gevolgen van het beleid zijn onder meer stijgende vrachttarieven en operationele verstoringen. Bijvoorbeeld, een 40-voet container van Shanghai naar Los Angeles, die in januari 3.000 kostte, is nu meer dan 6.000 vanwege vertragingen in de haven en omleidingen. De vereiste dat in de VS gebouwde en -gevlagde schepen 5% aan export en 15% aan import moeten verwerken - een bepaling die gericht is op het stimuleren van binnenlandse maritieme banen - zou jaarlijks $40 miljard aan kosten voor de industrie kunnen toevoegen, aldus de American Association of Port Authorities.
Scheepvaartmanagers dringen er bij beleidsmakers op aan om de impact van de tarieven op cruciale sectoren zoals landbouw en productie te heroverwegen. De American Farm Bureau Federation waarschuwt dat vergeldingsmaatregelen van getroffen landen de Amerikaanse export kunnen decimeren, terwijl de National Retail Federation een stijging van 12% in consumentenprijzen voorspelt tegen het einde van het jaar.
Terwijl tarieven de wereldwijde handelsnetwerken onder druk zetten, kampt de scheepvaartindustrie met stijgende kosten en verstoringen. Zonder dringende beleidsaanpassingen om de havencongestie te verlichten en het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken, riskeert de VS de inflatie te verergeren en kritieke exportsectoren te schaden.