De International Longshoremen's Association (ILA) kondigde dinsdag aan dat het de onderhandelingen met de United States Maritime Alliance (USMX) heeft beëindigd vanwege aanhoudende geschillen over automatiseringstaal in contractvoorstellen. Het besluit van de vakbond komt nadat USMX bleef aandringen op automatiserings- en semi-automatiseringsbepalingen waarvan de ILA beweert dat ze banen zouden bedreigen.
Begin oktober bereikten de twee partijen, na een driedaagse staking die alle ILA-USMX-havens langs de Atlantische Oceaan en de Golfkust trof, een voorlopige loonovereenkomst en verlengden ze hun raamcontract tot 15 januari 2025. Ze zouden deze week vier dagen in New Jersey bijeenkomen om de resterende kwesties voor een nieuw contract van zes jaar te bespreken.
ILA-voorzitter Harold Daggett had de noodzaak benadrukt van "absoluut waterdichte taal" om ervoor te zorgen dat er geen automatisering of semi-automatisering zou worden geïmplementeerd in Amerikaanse havens. Tijdens de laatste onderhandelingen verklaarden ILA-vertegenwoordigers echter dat USMX voorstellen had ingediend voor semi-automatische apparatuur, die de vakbond prompt had afgewezen.
De ILA karakteriseerde deze zet als een "hernieuwde poging" van USMX om banen te verminderen door middel van automatisering en verbrak vervolgens de gesprekken. "De vastberadenheid van de ILA om geen enkele ILA-baan op te geven blijft sterk", aldus de vakbond in een verklaring. "We zijn teleurgesteld dat USMX zou proberen onze bekende positie om banen te schrappen door middel van automatisering te negeren."
De ILA bekritiseerde USMX verder en beweerde dat werkgevers winst belangrijker vinden dan baanzekerheid voor hun werknemers. "Onze werkgevers, die jaarlijks miljarden dollars aan winst binnenharken, hebben hun ultieme doel blootgelegd: ze willen zoveel mogelijk ILA-banen schrappen", voegde de verklaring toe.
Als reactie hierop erkende USMX dat hoewel er positieve vooruitgang was geboekt op verschillende punten, de twee partijen het niet eens konden worden over technologiegerelateerde zaken. "Helaas dringt de ILA aan op een overeenkomst die onze industrie achteruit zou brengen door toekomstig gebruik van technologie te beperken", aldus USMX. "Wat we nodig hebben is voortdurende modernisering die essentieel is om de veiligheid van werknemers te verbeteren, de efficiëntie te verhogen en sterke toeleveringsketens te behouden."
USMX sprak de hoop uit dat de onderhandelingen met de ILA binnenkort hervat kunnen worden.