Il 4 aprile 2025, il Ministero del Commercio di Pechino ha annunciato la decisione di implementare il controllo delle esportazioni su alcuni prodotti di terre rare di media e grande dimensione, come ritorsione contro i dazi imposti dagli Stati Uniti nell'attuale guerra commerciale. Fortunatamente, grazie ai recenti negoziati ad alto livello e alle successive... earte eesportazione permessi, ora le parti coinvolte potrebbero rendersi conto della possibile fine di questa situazione di stallo.
Due mesi di devastazione nell'ovest
Gli Stati Uniti hanno cercato di risolvere la loro dipendenza dalla Cina per le terre rare, ma gli sforzi sono stati in gran parte infruttuosi. L'amministrazione Biden ha stanziato $12 miliardi per le riserve di terre rare e l'estrazione mineraria nazionale, ma i minerali statunitensi richiedono ancora la lavorazione in Cina a causa di lacune tecnologiche. Gli sforzi per aggirare la Cina attraverso Myanmar e Vietnam hanno portato a più casi di contrabbando, con prezzi del mercato nero tanto più alto rispetto alle tariffe ufficiali.
Pertanto, con l’implementazione delle restrizioni, gli Stati Uniti hanno visto un 70% calo anno su anno delle importazioni di magneti in terre rare dalla Cina a maggio 2025, raggiungendo il livello più basso dal 2015 (esclusi gli anni della pandemia).
Anche l'UE non se la passa bene. Di fronte a un 81% a tuffo nelle importazioni di magneti di terre rare dalla Cina, sta accelerando la sua Legge sulle materie prime critiche per ridurre la dipendenza. L'australiana Lynas Corp e la statunitense MP Materials stanno espandendo la produzione, ma la loro produzione rimane insufficiente a sostituire quella cinese. Dominanza 90% nella capacità di raffinazione.
Fragile tregua dopo i negoziati di Londra
Un mese dopo una pausa temporanea nella guerra commerciale concordata a Ginevra il mese scorso, in cui entrambe le nazioni hanno sospeso la maggior parte dei dazi superiori a 100% per 90 giorni, le delegazioni di alto livello di Stati Uniti e Cina si sono nuovamente incontrate a Londra il 9 giugno 2025 per rafforzare la tregua nella controversia commerciale in corso che ha destabilizzato l'economia globale negli ultimi mesi. La delegazione cinese, guidata dal Vice Premier He Lifeng e comprendente il Ministro del Commercio Wang Wentao, ha tenuto colloqui con il Segretario al Commercio statunitense Howard Lutnick, il Segretario al Tesoro Scott Bessent e il Rappresentante per il Commercio Jamieson Greer a Lancaster House, vicino a Buckingham Palace.
Essendo le due maggiori economie mondiali, le tensioni tra Stati Uniti e Cina hanno significative implicazioni globali; le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti sono diminuite di 351 tonnellate di petrolio e 3 tonnellate di petrolio a maggio rispetto all'anno precedente. Dopo i colloqui di Ginevra, le controversie si sono spostate sui semiconduttori avanzati, fondamentali per l'intelligenza artificiale, sui visti per gli studenti cinesi negli Stati Uniti e, soprattutto, sul fulcro del dibattito: le terre rare, essenziali per settori come l'industria automobilistica e il complesso militare-industriale. Con l'esaurimento delle scorte, l'intero mondo occidentale attendeva che Pechino affrontasse queste preoccupazioni, provenienti sia da aziende europee che statunitensi.
Il 12 giugno, 3 giorni dopo la negoziazione, il portavoce del Ministero del Commercio cinese He Yadong ha rilasciato una dichiarazione durante la conferenza stampa di routine del Ministero, annunciando che la Cina, in quanto grande Paese responsabile, ha riconosciuto le legittime esigenze e preoccupazioni relative alle terre rare nei settori civili e ha già approvato una serie di domande conformi ai requisiti legali.
Si tratta di un importante rompighiaccio per l'estenuante guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina. Tuttavia, la Cina ha anche introdotto la politica "una spedizione, una licenza", che obbliga gli esportatori a rivelare i destinatari finali e i dettagli di utilizzo. Mentre la Cina ha ripreso le esportazioni limitate di terre rare alle case automobilistiche statunitensi (ad esempio, Tesla, Ford), continua a negare le spedizioni ad aziende legate alla difesa come Lockheed Martin, impedendo di fatto agli appaltatori della difesa statunitensi di accedere a materiali critici per armamenti avanzati, inclusi i caccia F-35 e i sistemi missilistici. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha avvertito che senza le forniture cinesi, la sua produzione di armi potrebbe subire interruzioni di sei mesi.
Dove andiamo adesso?
La temporanea riduzione delle esportazioni di terre rare segnala una pausa tattica, piuttosto che un cambiamento strategico, nella guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina. Mentre la mossa di Pechino allevia immediatamente le pressioni sulla catena di approvvigionamento per le industrie civili, il conflitto più ampio rimane irrisolto.
Per gli Stati Uniti, questo episodio sottolinea la fragilità delle loro catene di approvvigionamento. Nonostante i tentativi di reperire materiali attraverso l'esplorazione dei fondali marini, il commercio con terze parti e altri metodi, l'America non dispone ancora della capacità di raffinazione necessaria per svincolarsi completamente dalla Cina. Nel frattempo, la corsa dell'Europa per assicurarsi fonti alternative non ha ancora prodotto un'indipendenza significativa.
La prossima fase di questa battaglia potrebbe dipendere dalle tecnologie emergenti. Le recenti restrizioni imposte dalla Cina sui componenti dei droni, un altro settore in cui domina, suggeriscono una strategia più ampia volta a sfruttare le dipendenze tecnologiche. Se Washington continua la sua offensiva tariffaria, Pechino potrebbe intensificare i dazi, restringendo le esportazioni di hardware per l'intelligenza artificiale o di materiali per l'energia verde.
In definitiva, entrambe le nazioni si trovano di fronte a un dilemma: un'ulteriore escalation rischia di causare disordini economici, ma il compromesso rimane politicamente irto di difficoltà. I prossimi mesi metteranno alla prova se il pragmatismo prevarrà o se la guerra commerciale entrerà in una fase ancora più instabile.