A hajózási ágazat jelentős turbulencián megy keresztül, mivel Donald Trump amerikai elnök új vámpolitikákkal fenyegette meg a nemzetközi kereskedelmi partnereket. Április 2-án Trump bejelentette a 10% átfogó alaptarifát, amely már számos országban életbe lépett. A helyzet felerősödött, amikor Trump azzal fenyegetőzött, hogy további vámokat vet ki Kínára, hacsak Peking nem szünteti meg a 34% megtorló vámokat az Egyesült Államokkal szemben. A vámintézkedések mögött megjelölt célok között szerepel az amerikai ipar védelme, a kereskedelmi hiány csökkentése és a kereskedelmi partnerek engedményekre való nyomása.
Elemzők arra figyelmeztetnek, hogy a tarifák súlyosbíthatják az Egyesült Államok kikötőiben meglévő szűk keresztmetszetek helyzetét, ahol a konténerhiány és a munkaügyi viták már eddig is megterhelték a logisztikai hálózatokat. A Flexport adatai szerint az Egyesült Államok kikötőiben az üres konténerek aránya a járvány előtti 20%-ról mára 70%-ra nőtt, ami a rakománykezelés mélységes hatékonyságát jelzi.
A tarifák arra kényszerítik a vállalatokat, hogy újragondolják a gyártási helyszíneket. Míg egyesek Kínából Délkelet-Ázsiába vagy Mexikóba helyezik át a termelést a magas vámok elkerülése érdekében, a valóság tele van akadályokkal. Az Egyesült Államok a 19. helyen áll világszerte a hajógyártásban, kevesebb mint öt hajót gyártanak évente, és súlyos kereskedelmi tengerészhiánnyal néz szembe. A hajózási társaságok már reagálnak: a Mediterranean Shipping Company (MSC) bejelentette hat Csendes-óceánon átívelő járat törlését a kereslet csökkenésének kezelése érdekében, míg mások a torlódások és a növekvő költségek elkerülése érdekében elterelték a hajókat az Egyesült Államok kikötőiből.
A politika azonnali következményei közé tartozik a megugrott fuvardíjak és a működési zavarok. Például egy 40 láb hosszú konténer Sanghajból Los Angelesbe, ami januárban 3000-be került, a kikötői késések és az átirányítás miatt mára meghaladja a 6000-et. Az Amerikai Kikötői Hatóságok Szövetsége szerint az Egyesült Államokban épített és lobogó alatt közlekedő hajókra vonatkozó követelmény, hogy 51 TP3 tonna exportot és 151 TP3 tonnányi importot kezeljenek – ez a rendelkezés a hazai tengeri munkahelyek fellendítését célozza – évi 1 TP4 T40 milliárddal növelheti az iparág költségeit.
A hajózási vezetők sürgetik a döntéshozókat, hogy gondolják át a tarifák hatását olyan kritikus ágazatokra, mint a mezőgazdaság és a feldolgozóipar. Az American Farm Bureau Federation arra figyelmeztet, hogy az érintett országok megtorló intézkedései megtizedelhetik az Egyesült Államok exportját, míg a Nemzeti Kiskereskedelmi Szövetség a fogyasztói árak 12%-os megugrását jósolja az év végére.
Ahogy a tarifák megterhelik a globális kereskedelmi hálózatokat, a hajózási ágazat növekvő költségekkel és zavarokkal néz szembe. A kikötői zsúfoltság enyhítését és a munkaerőhiány kezelését célzó sürgős szakpolitikai kiigazítások nélkül az Egyesült Államok azzal kockáztatja, hogy súlyosbítja az inflációt és károsítja a kritikus exportszektorokat.