Már csak egy hónap van hátra a január 15-i szerződés lejártáig, a Nemzetközi Longshoremen's Association (ILA) és az US Maritime Alliance (USMX) közötti tárgyalások továbbra is elakadtak, ami aggodalmakat vet fel egy esetleges keleti parti kikötői sztrájk miatt.
A jelenlegi zsákutca az ILA novemberi tárgyalások utáni hirtelen kilépését követi. Azóta mindkét fél nyilvános nyilatkozatokhoz folyamodott, az ILA azzal vádolta a munkaadókat, hogy az automatizálást helyezik előtérbe a munkavállalók biztonságával és a nemzetbiztonsággal szemben. A munkaadókat képviselő USMX a kikötők hatékonyságának javításához nélkülözhetetlennek tartotta az automatizálást, hivatkozva a pozitív hatást bizonyító adatokra.
A vitatott retorika ellenére az USMX magántulajdonban biztosította a hajózási társaságokat, hogy végül megállapodás születik. A Fehér Háznak a rövid októberi sztrájk alatti beavatkozására hivatkozva, amely 62%-os béremelést eredményezett a dokkmunkások számára, az USMX úgy véli, hogy az ILA határozott álláspontja csak látszat.
A közelmúlt fejleményei azonban a pozíciók keményedésére utalnak. Az ILA a jelenlegi szerződésben az automatizálásra vonatkozó rendelkezéseket kívánja hatályon kívül helyezni, és betiltotta a félautomatizálást, így a hajózási társaságok korlátozott választási lehetőséget biztosítanak. Ezen túlmenően, hogy Trump elnök szakszervezetpárti munkaügyi minisztert nevezett ki, valamint az, hogy az ILA Trumpot szövetségesnek tekinti, felbátorította a szakszervezetet.
Mivel mindkét fél nem hajlandó megmozdulni, növekszik a január 15-i második sztrájk valószínűsége. A munkáspárti álláspontjáról ismert Trump-adminisztráció valószínűleg nem avatkozik be és kényszeríti a dolgozókat a dokkokba, ami hosszan tartó fennakadáshoz vezethet.
A bizonytalanságot növeli Elon Musk befolyása, aki az automatizálás szószólója és Trump újraválasztási kampányának kulcsfigurája. Noha Musk hivatalos szerepe a közigazgatásban továbbra is tisztázatlan, nézetei befolyásolhatják a kormány álláspontját.
A folyamatosan fennálló bizonytalanság fényében a feladók nehéz választás előtt állnak: folytatják a szállítást a keleti partra, és kockáztatják az esetleges késéseket, vagy átirányítják a rakományt a nyugati parti kikötőkbe, és további költségeket kell fizetniük a csúcsszezonban megnövekedett belföldi szállítási költségek és a kedvezőtlen időjárási körülmények miatt. .
Bár a helyzet változékony, egy dolog biztos: a következő hónap kritikus lesz a keleti part kikötőinek sorsa és az országon belüli zökkenőmentes áruforgalom szempontjából.