À seulement un mois de l'expiration du contrat le 15 janvier, les négociations entre l'International Longshoremen's Association (ILA) et l'US Maritime Alliance (USMX) restent dans l'impasse, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle grève dans les ports de la côte Est.
L'impasse actuelle fait suite au retrait brutal de l'ILA des négociations en novembre. Depuis lors, les deux parties ont eu recours à des déclarations publiques, l'ILA accusant les employeurs de privilégier l'automatisation au détriment de la sécurité des travailleurs et de la sécurité nationale. L'USMX, qui représente les employeurs, a défendu l'automatisation comme étant essentielle pour améliorer l'efficacité des ports, citant des données démontrant son impact positif.
Malgré cette rhétorique conflictuelle, l'USMX a assuré en privé aux compagnies de transport maritime qu'un accord serait finalement conclu. Citant l'intervention de la Maison Blanche pendant la brève grève d'octobre, qui a abouti à une augmentation de salaire de 62% pour les dockers, l'USMX estime que la position ferme de l'ILA n'est qu'une posture.
Cependant, les évolutions récentes laissent penser que les positions se durcissent. L'ILA cherche à annuler les dispositions relatives à l'automatisation dans le contrat actuel et a interdit la semi-automatisation, ce qui laisse aux compagnies maritimes des options limitées. En outre, la nomination d'un secrétaire au Travail pro-syndical par le président Trump et la perception de l'ILA de Trump comme un allié ont enhardi le syndicat.
Les deux parties refusant de bouger, la probabilité d’une deuxième grève le 15 janvier augmente. L’administration Trump, connue pour sa position favorable aux travailleurs, n’interviendra probablement pas pour forcer les travailleurs à retourner sur les quais, ce qui pourrait entraîner une perturbation prolongée.
L'incertitude est renforcée par l'influence d'Elon Musk, fervent défenseur de l'automatisation et personnage clé de la campagne de réélection de Trump. Si le rôle officiel d'Elon Musk au sein de l'administration reste flou, ses opinions pourraient influencer la position du gouvernement.
Compte tenu de l’incertitude actuelle, les expéditeurs se retrouvent face à un choix difficile : continuer à expédier leurs marchandises vers la côte Est et risquer des retards potentiels, ou réacheminer les marchandises vers les ports de la côte Ouest et encourir des coûts supplémentaires en raison de l’augmentation des dépenses de transport intérieur pendant la haute saison et les conditions météorologiques défavorables.
Bien que la situation reste fluide, une chose est sûre : le mois prochain sera crucial pour déterminer le sort des ports de la côte Est et la fluidité de la circulation des marchandises à travers le pays.