El lunes, el presidente estadounidense Donald Trump declaró que si China garantiza el suministro estadounidense de imanes de tierras raras, seguirá permitiendo que los estudiantes chinos estudien en Estados Unidos, vinculando la educación al comercio y el control de las exportaciones. Sin embargo, si China se niega, las exportaciones chino-estadounidenses estarán sujetas a aranceles del 200 %.
La dura declaración de Trump sobre el control y los aranceles a las exportaciones de tierras raras
Trump dijo a los periodistas: “Tienen que darnos imanes.”, y amenazó con que “Tenemos que cobrarles una tarifa del 200 por ciento o algo así.”, mientras se reunía con el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, en la Casa Blanca, enfatizando la importancia de las exportaciones de tierras raras.
Sin embargo, el presidente Trump también enfatizó el contexto más amplio de las negociaciones comerciales, declarando: “Tenemos algo mucho más poderoso: los aranceles. Si quisiéramos imponer aranceles del 100% o del 200%, no haríamos negocios con China”. Añadió: “Y, saben, también estaría bien si tuviéramos que hacerlo. Pero en cuanto a la situación del imán, tenemos un poder tremendo sobre ellos, y ellos tienen cierto poder sobre nosotros”. En una declaración particularmente dura, afirmó: “Tenemos cartas increíbles, pero no quiero jugarlas. Si las jugara, destruiría a China”, aunque no ofreció detalles específicos sobre las posibles consecuencias de esas medidas.
Sus últimas declaraciones contrastan con su anterior postura amistosa sobre las relaciones con China, ya que a principios de este mes extendió por 90 días más la pausa en los nuevos aumentos arancelarios contra China. Esta prórroga, que se espera que dure hasta el 10 de noviembre, busca brindar a los negociadores tiempo adicional para abordar las persistentes disputas comerciales sobre fricciones comerciales, incluidas las exportaciones de tierras raras. A pesar de esta desescalada temporal, la retórica de Trump subraya una estrategia volátil y coercitiva.
¿Por qué son importantes para Estados Unidos las exportaciones de imanes de tierras raras entre China y Estados Unidos?
La urgencia detrás de la demanda de Trump de imanes de tierras raras surge de la posición dominante de China en la cadena de suministro global y de una posible escasez de tierras raras en Estados Unidos, ya que estos materiales son indispensables para la tecnología moderna.
En abril de 2025, China respondió a las anteriores subidas arancelarias de Estados Unidos incluyendo varios artículos de tierras raras e imanes en su lista de restricciones de exportación y prohibiendo directamente algunos de ellos mediante la imposición de un sistema de licencias de exportación. Esto conmocionó enormemente a los sectores de defensa y tecnología estadounidenses y puso de manifiesto una vulnerabilidad crítica: Estados Unidos carece de capacidad nacional de procesamiento de elementos pesados de tierras raras, con una capacidad de separación casi nula, lo que lo hace muy dependiente de las exportaciones chinas.
Aumento tras tregua temporal
Se alcanzó una solución temporal en junio de 2025, cuando se firmó un acuerdo sobre tierras raras, lo que provocó un aumento significativo de las exportaciones con destino a Estados Unidos. Los datos aduaneros chinos mostraron que Los envíos de imanes permanentes de tierras raras a EE. UU. aumentaron a 619 toneladas en julio., un aumento de 75,51 TP3T con respecto a junio y un aumento interanual de 4,81 TP3T. Sin embargo, esta tregua parece haber sido efímera. Las últimas amenazas de Trump sugieren que EE. UU. sigue insatisfecho con las condiciones o el volumen del suministro y está dispuesto a intensificar las tensiones a pesar de la tregua vigente.
Curiosamente, Trump combinó su amenaza arancelaria con una promesa de permitir la entrada de hasta 600.000 estudiantes chinos a Estados UnidosEstas declaraciones parecen contradecir las políticas migratorias más estrictas que defienden miembros de su administración, como el secretario de Estado Marco Rubio. En mayo, Rubio enfatizó sus planes de revocar enérgicamente las visas de estudiantes chinos con vínculos militares o que estudian tecnologías sensibles. También pidió un mayor escrutinio para futuros solicitantes de China y Hong Kong. Esta yuxtaposición de amenazas e incentivos sin duda apunta a la diplomacia transaccional, y en este caso, el acceso a la educación se negocia a cambio de un acuerdo comercial.
¿Qué sigue en la guerra comercial?
La escalada de Trump refleja un precario equilibrio. Si bien aprovecha el poder económico de EE. UU., reconoce la destructividad mutua de una guerra comercial a gran escala. Por ahora, la prolongada pausa arancelaria ofrece una ventana para el diálogo, pero las tensiones subyacentes siguen siendo tensas, ya que tanto la administración Trump como Pekín han dejado muy claro que no cederán en sus exigencias económicas y geopolíticas. El futuro sigue siendo incierto, y la economía global observa con nerviosismo cómo estos dos gigantes lidian por sus disputas comerciales.