Η ναυτιλιακή βιομηχανία βιώνει σημαντικές αναταράξεις, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει απειλήσει με νέες δασμολογικές πολιτικές στους διεθνείς εμπορικούς εταίρους. Στις 2 Απριλίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε ένα γενικό βασικό δασμολόγιο 10% που έχει ήδη τεθεί σε ισχύ για πολλές χώρες. Η κατάσταση εντάθηκε όταν ο Τραμπ απείλησε να επιβάλει πρόσθετους δασμούς στην Κίνα, εκτός εάν το Πεκίνο καταργήσει τους δασμούς αντιποίνων 34% στις ΗΠΑ.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τα υπάρχοντα σημεία συμφόρησης στα λιμάνια των ΗΠΑ, όπου οι ελλείψεις εμπορευματοκιβωτίων και οι εργατικές διαφορές έχουν ήδη πιέσει τα δίκτυα logistics. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Flexport, οι αναλογίες κενών εμπορευματοκιβωτίων στα λιμάνια των ΗΠΑ έχουν αυξηθεί από 20% πριν από την πανδημία σε 70% σήμερα, σηματοδοτώντας βαθιά αναποτελεσματικότητα στη διακίνηση φορτίου.
Οι δασμοί αναγκάζουν τις εταιρείες να επανεξετάσουν τις τοποθεσίες παραγωγής. Ενώ ορισμένοι μπορεί να μετατοπίσουν την παραγωγή από την Κίνα στη Νοτιοανατολική Ασία ή το Μεξικό για να αποφύγουν τους υψηλούς δασμούς, η πραγματικότητα είναι γεμάτη εμπόδια. Οι ΗΠΑ κατατάσσονται στην 19η θέση παγκοσμίως στη ναυπηγική βιομηχανία, παράγοντας λιγότερα από πέντε πλοία ετησίως και αντιμετωπίζουν σοβαρή έλλειψη εμπορικών ναυτικών. Οι ναυτιλιακές εταιρείες ανταποκρίνονται ήδη: Η Mediterranean Shipping Company (MSC) ανακοίνωσε την ακύρωση έξι δρομολογίων στον Ειρηνικό για να διαχειριστεί τη μείωση της ζήτησης, ενώ άλλες εκτρέπουν τα πλοία μακριά από τα λιμάνια των ΗΠΑ για να αποφύγουν τη συμφόρηση και την αύξηση του κόστους.
Το άμεσο αποτέλεσμα της πολιτικής περιλαμβάνει την άνοδο των ναύλων και τις λειτουργικές διακοπές. Για παράδειγμα, ένα κοντέινερ 40 ποδιών από τη Σαγκάη στο Λος Άντζελες, που κόστισε 3.000 τον Ιανουάριο, τώρα ξεπερνά τα 6.000 λόγω καθυστερήσεων στο λιμάνι και αλλαγής δρομολογίου. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Λιμενικών Αρχών, η απαίτηση για πλοία αμερικανικής κατασκευής και σημαίας να χειρίζονται 51 TP3T εξαγωγών και 15% εισαγωγών - μια διάταξη που αποσκοπεί στην ενίσχυση των εγχώριων θέσεων εργασίας στη θάλασσα - θα μπορούσε να προσθέσει $40 δισεκατομμύρια ετησίως στο κόστος της βιομηχανίας.
Τα στελέχη της ναυτιλίας προτρέπουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να επανεξετάσουν τον αντίκτυπο των δασμών σε κρίσιμους τομείς όπως η γεωργία και η μεταποίηση. Η Αμερικανική Ομοσπονδία Γεωργικού Γραφείου προειδοποιεί ότι τα αντίποινα από τις πληγείσες χώρες θα μπορούσαν να αποδεκατίσουν τις εξαγωγές των ΗΠΑ, ενώ η Εθνική Ομοσπονδία Λιανικής προβλέπει άνοδο 12% στις τιμές καταναλωτή μέχρι το τέλος του έτους.
Καθώς οι δασμοί πιέζουν τα παγκόσμια εμπορικά δίκτυα, η ναυτιλιακή βιομηχανία αντιμετωπίζει κλιμακούμενο κόστος και διακοπές. Χωρίς επείγουσες προσαρμογές πολιτικής για τη μείωση της συμφόρησης των λιμανιών και την αντιμετώπιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να επιδεινώσουν τον πληθωρισμό και να βλάψουν κρίσιμους εξαγωγικούς τομείς.