Ο ναυτιλιακός κλάδος αντιμετωπίζει σημαντικές αναταραχές, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ απείλησε με νέες δασμολογικές πολιτικές τους διεθνείς εμπορικούς εταίρους. Στις 2 Απριλίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε έναν βασικό δασμό 10% σε ολόκληρο το φάσμα των προϊόντων, ο οποίος έχει ήδη τεθεί σε ισχύ για πολλές χώρες. Η κατάσταση εντάθηκε όταν ο Τραμπ απείλησε να επιβάλει πρόσθετους δασμούς στην Κίνα, εκτός εάν το Πεκίνο άρει τους δασμούς αντιποίνων ύψους 34% στις ΗΠΑ. Οι δηλωμένοι στόχοι πίσω από αυτά τα δασμολογικά μέτρα περιλαμβάνουν την προστασία των αμερικανικών βιομηχανιών, τη μείωση των εμπορικών ελλειμμάτων και την άσκηση πίεσης στους εμπορικούς εταίρους για παραχωρήσεις.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τα υπάρχοντα σημεία συμφόρησης στα λιμάνια των ΗΠΑ, όπου οι ελλείψεις εμπορευματοκιβωτίων και οι εργασιακές διαμάχες έχουν ήδη επιβαρύνει τα δίκτυα logistics. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Flexport, οι αναλογίες κενών εμπορευματοκιβωτίων στα λιμάνια των ΗΠΑ έχουν αυξηθεί από 20% πριν από την πανδημία σε 70% σήμερα, σηματοδοτώντας βαθιές ανεπάρκειες στη διακίνηση φορτίου.
Οι δασμοί αναγκάζουν τις εταιρείες να επανεξετάσουν τις τοποθεσίες παραγωγής. Ενώ ορισμένες μπορεί να μεταφέρουν την παραγωγή από την Κίνα στη Νοτιοανατολική Ασία ή το Μεξικό για να αποφύγουν τους υψηλούς δασμούς, η πραγματικότητα είναι γεμάτη εμπόδια. Οι ΗΠΑ κατατάσσονται 19ες παγκοσμίως στη ναυπηγική βιομηχανία, παράγοντας λιγότερα από πέντε πλοία ετησίως, και αντιμετωπίζουν σοβαρή έλλειψη εμπορικών ναυτιλιακών εταιρειών. Οι ναυτιλιακές εταιρείες ήδη ανταποκρίνονται: Η Mediterranean Shipping Company (MSC) ανακοίνωσε την ακύρωση έξι υπερατλαντικών δρομολογίων στον Ειρηνικό για να διαχειριστεί την πτώση της ζήτησης, ενώ άλλες εκτρέπουν τα πλοία μακριά από τα λιμάνια των ΗΠΑ για να αποφύγουν τη συμφόρηση και το αυξανόμενο κόστος.
Οι άμεσες επιπτώσεις της πολιτικής περιλαμβάνουν την αύξηση των ναύλων και τις λειτουργικές διαταραχές. Για παράδειγμα, ένα εμπορευματοκιβώτιο 40 ποδιών από τη Σαγκάη στο Λος Άντζελες, το οποίο κόστισε 3,000 τον Ιανουάριο, ξεπερνά τώρα τα 6,000 λόγω καθυστερήσεων στα λιμάνια και αναδρομολόγησης. Η απαίτηση για τα πλοία που κατασκευάζονται και φέρουν σημαία ΗΠΑ να χειρίζονται το 5% των εξαγωγών και το 15% των εισαγωγών - μια διάταξη που αποσκοπεί στην ενίσχυση των εγχώριων θέσεων εργασίας στη ναυτιλία - θα μπορούσε να προσθέσει 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στο κόστος του κλάδου, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Λιμενικών Αρχών.
Τα στελέχη της ναυτιλιακής βιομηχανίας παροτρύνουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να επανεξετάσουν τον αντίκτυπο των δασμών σε κρίσιμους τομείς όπως η γεωργία και η μεταποίηση. Η Αμερικανική Ομοσπονδία Γεωργικών Γραφείων προειδοποιεί ότι τα αντίποινα από τις πληγείσες χώρες θα μπορούσαν να αποδεκατίσουν τις εξαγωγές των ΗΠΑ, ενώ η Εθνική Ομοσπονδία Λιανικής προβλέπει αύξηση των τιμών καταναλωτή κατά 12% μέχρι το τέλος του έτους.
Καθώς οι δασμοί επιβαρύνουν τα παγκόσμια εμπορικά δίκτυα, η ναυτιλιακή βιομηχανία αντιμετωπίζει κλιμακούμενο κόστος και διαταραχές. Χωρίς επείγουσες προσαρμογές πολιτικής για την άμβλυνση της συμφόρησης των λιμένων και την αντιμετώπιση της έλλειψης εργατικού δυναμικού, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να επιδεινώσουν τον πληθωρισμό και να βλάψουν κρίσιμους εξαγωγικούς τομείς.