Skibsfartsindustrien oplever betydelig turbulens, da USA's præsident, Donald Trump, har truet med nye toldpolitikker over for internationale handelspartnere. Den 2. april annoncerede Trump en 10% overordnet basistakst, der allerede er trådt i kraft for adskillige lande. Situationen blev intensiveret, da Trump truede med at pålægge Kina yderligere told, medmindre Beijing fjernede sine 34% gengældelsesafgifter på USA. De erklærede mål bag disse toldforanstaltninger omfatter beskyttelse af amerikanske industrier, reduktion af handelsunderskud og pres på handelspartnere til indrømmelser.
Analytikere advarer om, at taksterne kan forværre eksisterende flaskehalse i amerikanske havne, hvor containermangel og arbejdskonflikter allerede har belastet logistiknetværket. Ifølge Flexport-data er antallet af tomme containere i amerikanske havne steget fra 20% præ-pandemi til 70% i dag, hvilket signalerer dyb ineffektivitet i godshåndtering.
Taksterne tvinger virksomheder til at genoverveje produktionssteder. Mens nogle måske flytter produktionen fra Kina til Sydøstasien eller Mexico for at undgå høje toldsatser, er virkeligheden fyldt med forhindringer. USA rangerer 19. globalt inden for skibsbygning, producerer færre end fem skibe årligt og står over for en alvorlig mangel på søfarende. Rederier reagerer allerede: Mediterranean Shipping Company (MSC) annoncerede aflysningen af seks trans-Pacific-sejladser for at håndtere fald i efterspørgslen, mens andre leder skibe væk fra amerikanske havne for at undgå overbelastning og stigende omkostninger.
Politikens umiddelbare følger inkluderer skyhøje fragtrater og driftsforstyrrelser. For eksempel overstiger en 40 fods container fra Shanghai til Los Angeles, som kostede 3.000 i januar, nu 6.000 på grund af havneforsinkelser og omdirigering. Kravet om, at USA-byggede og flagede skibe skal håndtere 5% af eksport og 15% af import - en bestemmelse, der sigter mod at øge indenlandske maritime jobs - kunne tilføje $40 milliarder årligt til industriens omkostninger, ifølge American Association of Port Authorities.
Rederiets ledere opfordrer politikerne til at genoverveje tariffernes indvirkning på kritiske sektorer som landbrug og fremstilling. American Farm Bureau Federation advarer om, at gengældelsesforanstaltninger fra berørte lande kan decimere amerikansk eksport, mens National Retail Federation forudsiger en stigning på 12% i forbrugerpriserne ved årets udgang.
Da tariffer belaster globale handelsnetværk, står shippingindustrien over for eskalerende omkostninger og forstyrrelser. Uden presserende politiske justeringer for at lette overbelastning af havne og imødegå mangel på arbejdskraft risikerer USA at forværre inflationen og skade kritiske eksportsektorer.