Den 4. april 2025 annoncerede handelsministeriet i Beijing sin beslutning om at implementere eksportkontrol på visse varer relateret til mellemtunge og sjældne jordarter som gengældelse for de toldsatser, som USA har indført i den igangværende handelskrig. Heldigvis, på grund af de seneste forhandlinger på højt niveau og de efterfølgende ejord eeksport tilladelser, Nu kan de involverede parter muligvis se den mulige afslutning på denne dødvande.
To måneders kaos i vesten
USA har forsøgt at løse sin afhængighed af Kina af sjældne jordarter, men indsatsen er stort set mislykket. Biden-administrationen afsatte $12 milliarder til lagre af sjældne jordarter og indenlandsk minedrift, men amerikanske malme kræver stadig forarbejdning i Kina på grund af teknologiske huller. Bestræbelserne på at omgå Kina via Myanmar og Vietnam har ført til flere smuglersagermed sorte markedspriser meget højere end officielle satser.
Derfor, da restriktionerne blev implementeret, oplevede USA en 70% fald fra år til år i importen af sjældne jordartsmagneter fra Kina i maj 2025, hvilket er det laveste niveau siden 2015 (eksklusive pandemiår).
EU klarer sig heller ikke godt. Stillet over for en 81% dyk i importen af sjældne jordmagneter fra Kina, accelererer den sin Lov om kritiske råstoffer for at reducere afhængigheden. Australiens Lynas Corp og USA-baserede MP Materials udvider produktionen, men deres produktion er fortsat utilstrækkelig til at erstatte Kinas 90% dominans i raffineringskapacitet.
Skrøbelig våbenhvile efter London-forhandlingerne
En måned efter en midlertidig pause i handelskrigen, der blev aftalt i Genève sidste måned, hvor begge nationer suspenderede de fleste toldsatser over 100% i 90 dage, mødtes delegationerne på højt niveau fra USA og Kina igen i London den 9. juni 2025 for at forstærke en våbenhvile i den igangværende handelskonflikt, der har forstyrret den globale økonomi i de seneste par måneder. Den kinesiske delegation, ledet af vicepremierminister He Lifeng og inklusive handelsminister Wang Wentao, havde samtaler med den amerikanske handelsminister Howard Lutnick, finansminister Scott Bessent og handelsrepræsentant Jamieson Greer på Lancaster House nær Buckingham Palace.
Som verdens to største økonomier har spændingerne mellem USA og Kina betydelige globale konsekvenser; den kinesiske eksport til USA faldt med 351 ton/3 ton i maj sammenlignet med året før. Siden Genève-forhandlingerne er tvisterne flyttet til avancerede halvledere, der er afgørende for kunstig intelligens, visa til kinesiske studerende i USA og, endnu vigtigere, fokus for forhandlingerne: sjældne jordarter, der er essentielle for industrier som bilproduktion og militærindustrielle kompleks. Efterhånden som lagrene blev nedbragt, ventede hele den vestlige verden på, at Beijing skulle imødekomme disse bekymringer, som var kommet fra både europæiske virksomheder og amerikanske firmaer.
Den 12. juni, 3 dage efter forhandlingerne, fremsatte den kinesiske handelsministeriums talsmand, He Yadong, en erklæring under ministeriets rutinemæssige pressebriefing, hvori han meddelte, at Kina som et ansvarligt større land anerkendte de legitime behov og bekymringer vedrørende sjældne jordarter i civile sektorer og allerede havde godkendt en række kompatible ansøgninger i overensstemmelse med de juridiske krav.
Dette er en vigtig isbryder for den opslidende handelskrig mellem USA og Kina. Kina har dog også indført en "én forsendelse, én licens"-politik, der pålægger eksportører at oplyse om de endelige modtagere og anvendelsesoplysninger. Mens Kina genoptog begrænset eksport af sjældne jordarter til amerikanske bilproducenter (f.eks. Tesla, Ford), fortsætter det med at nægte forsendelser til forsvarsforbundne virksomheder som Lockheed Martin, hvilket effektivt blokerer amerikanske forsvarsentreprenører fra at få adgang til kritiske materialer til avancerede våben, herunder F-35 jagerfly og missilsystemer. Det amerikanske forsvarsministerium advarede om, at uden kinesiske forsyninger kunne dets våbenproduktion stå over for problemer. seks måneders forstyrrelser.
Hvor går vi hen herfra?
Den midlertidige lempelse af eksporten af sjældne jordarter signalerer en taktisk pause snarere end et strategisk skift i handelskrigen mellem USA og Kina. Mens Beijings skridt letter det umiddelbare pres på forsyningskæden for civile industrier, forbliver den bredere konflikt uløst.
For USA understreger denne episode skrøbeligheden af landets forsyningskæder. Trods forsøg på at finde materialer gennem havbundsmining, tredjepartshandel og andre metoder mangler Amerika stadig raffineringskapaciteten til fuldstændigt at afkoble sig fra Kina. I mellemtiden har Europas kamp for at sikre alternative kilder endnu ikke ført til meningsfuld uafhængighed.
Den næste fase af denne kamp kan afhænge af nye teknologier. Kinas nylige restriktioner på dronekomponenter, som er en anden sektor, hvor landet dominerer, antyder en bredere strategi for at udnytte teknologiske afhængigheder. Hvis Washington fortsætter sin toldoffensiv, kan Beijing eskalere ved at stramme eksporten af AI-relateret hardware eller grønne energimaterialer.
I sidste ende står begge nationer over for et dilemma: yderligere eskalering risikerer økonomisk forstyrrelse, men kompromis er fortsat politisk anstrengt. De kommende måneder vil teste, om pragmatismen sejrer – eller om handelskrigen går ind i en endnu mere ustabil fase.