Efterhånden som højsæsonen for skibsfart fra midten af august til slutningen af efteråret eller den tidlige vinter nærmer sig med hast, er søhandelen mellem Kina og USA i øjeblikket et anderledes landskab sammenlignet med tidligere år.
Indikatorerne for containertrafikken mellem Kina og USA viser en nedadgående tendens, selvom sæsonen nærmer sig. Ocean TEU Volume Index, som repræsenterer, hvor meget containeriseret volumen der udbydes til skibe med oceanfragtselskaber, speditører og NVOCC'er, faldt til 929,53 pr. 14. juli i sektoren Kina til USA. Desuden har tendensen varet ved siden begyndelsen af juli og viser ingen tegn på umiddelbar bedring.
Elefanten i rummet, der påvirker den usikre fremtid for Kinas og USA's søhandel, er uden tvivl handelskonflikten mellem de to lande siden præsident Donald Trumps første embedsperiode. Mere præcist den nuværende 90-dages pause i toldsatser, som udløber den 12. august 2025. Importører har foretaget forhåndsgodtgørelse af forsendelser for at overskride denne deadline, hvilket vil påvirke efterspørgslen og rater i den nærmeste fremtid. Et sådant kapløb resulterede i, at de globale containermængder nåede en rekord på 16,34 millioner TEU i maj, hvilket slog den tidligere rekord på 16,31 millioner TEU, der blev sat i marts i år.
Denne stigning er dog kortvarig og sætter et endnu højere udgangspunkt for faldet. Efter den voldsomme stigning som reaktion på toldændringer og travlheden inden deadline for skibsfart er raterne faldet i de seneste uger. Det fremtidige containermarked forventes at forblive følsomt over for ændringer i toldpolitikken og løbende kapacitetsjusteringer. Derudover formes markedet også af faktorer som situationen i Det Røde Hav. Alle længes efter et gennembrud, og verden venter på toldforhandlingerne den 12. august i håb om, at de vil stabilisere den globale økonomi og sætte en stopper for det ustabile marked for søhandel.